FRAUDES RELACIONADOS CON LA SALUD: LAS CURAS MILAGROSAS

Los consumidores gastan miles de millones de euros al año en productos, aparatos y tratamientos, no probados, supuestamente relacionados con la salud y que a menudo son inservibles. Los fabricantes y vendedores de muchos de estos productos comercian con la esperanza de las personas que quieren encontrar un remedio para un problema de salud que la medicina convencional no puede curar. Se prometen rápidas curas y soluciones fáciles a una gama de situaciones patológicas que van desde la obesidad hasta el cáncer y el SIDA. Los consumidores que caen en la trampa de productos "curalotodo" no encuentran ayuda o mejoría en la salud. Por el contrario, pierden su dinero, su tiempo y tal vez hasta su salud porque algunos pueden causar serios daños.

Para evitar convertirse en víctimas de fraudes relacionados con la salud, es importante que los consumidores aprendan a valorar las afirmaciones sobre temas de salud.

 

Blancos más Comunes de Fraudes Relacionados con la Salud

Cáncer: Un diagnóstico de cáncer suele producir sentimientos de temor y desesperanza. Muchas personas pueden verse tentadas por remedios no probados que son promocionados como curas contra el cáncer. Estas personas y sus familias deben dudar frente a las afirmaciones "milagrosas". Existen muchos tipos de cánceres y no existe ningún aparato, remedio o tratamiento que pueda actuar sobre todos ellos. Si existiera, la medicina convencional lo estaría usando.  

SIDA: Los tratamientos actuales para enfermos de SIDA prolongan la vida y mejoran la calidad de la misma; pero, no hay actualmente una cura definitiva para esta enfermedad. Las personas con diagnóstico de SIDA deben evitar el uso de tratamientos no probados porque pueden resultar peligrosos. Un ejemplo es la llamada "hierba de San Juan" (hipérico), que ha sido recomendada y promocionada como un tratamiento seguro para los enfermos de SIDA. No existe ninguna evidencia de que esta hierba sea efectiva en el tratamiento de esta enfermedad; lo que se ha demostrado ampliamente es que interfiere con los medicamentos antivirales usados para la enfermedad, disminuyendo mucho la eficacia de los mismos.  

Artritis: Los consumidores  de EEUU gastaron a finales de los años 90 aproximadamente 2 mil millones de dólares por año en remedios no probados para la artritis: extracto de mejillones, píldoras de hígado desecado, cartílago de tiburón, mezclas de miel y vinagre y brazaletes magnéticos y de cobre. Ninguna de estas curas están respaldadas científicamente no habiéndose demostrado que puedan ofrecer alivio a corto, medio o largo plazo. 

Obesidad: Las afirmaciones que dicen que un suplemento permite comer todo lo que se desee y perder peso sin esfuerzo, son falsas. Para adelgazar, se debe reducir la ingestión de calorías y/o quemar más. La mayoría de los expertos recomiendan ambas cosas. 

Los consumidores deben ser precavidos acerca de cualquier tipo de afirmación sobre un suplemento dietético que esté relacionada con el tratamiento de enfermedades. Debemos tener en cuenta que si algo parece demasiado bueno para ser verdadero, posiblemente no es verdad.

Algunas recomendaciones para identificar afirmaciones fraudulentas:

1.- Afirmación de que el producto es un rápido y efectivo "cúralotodo". Por ejemplo: "Muy beneficioso para el tratamiento de reumatismo, artritis, infecciones, problemas de próstata, úlceras, cáncer, problemas de corazón, arteriosclerosis y más".

2.- Propaganda que insinúa que el producto puede tratar y curar enfermedades: "reduce tumores" o "cura la impotencia".

3.- Utilización de palabras como "adelanto científico", "cura milagrosa", "producto exclusivo", "ingrediente secreto", o "antiguo remedio." Por ejemplo: "Una revolucionaria innovación formulada utilizando los probados principios de la ciencia médica basada en la salud natural."

4.- Uso de palabras que suenan extraordinarias  a los profanos en medicina. Por ejemplo, con respecto a un producto para bajar de peso: "estimulación del centro de hambre" y "termogénesis".

5.- Testimonios de consumidores o médicos no acreditados como tales, que declaran resultados sorprendentes. Por ejemplo: "Mi esposo padece de mal de Alzheimer. Comenzó a tomar una cucharada de este producto cada día, y ahora, en solamente 22 días de tratamiento, corta el césped, limpia el garaje, trabaja en el jardín plantando flores y hemos retomado nuestras caminatas matinales."

6.- Petición de pago por adelantado. Por ejemplo: "Dese prisa. Esta oferta se termina pronto. Envíenos su cheque para reservar su producto."

7.- Promesas de riesgo cero: "devolución del dinero garantizada". Por ejemplo: "Si después de 30 días no ha bajado al menos 4 kilos de peso por semana, le devolveremos su dinero".

 

PLANTAS MEDICINALES y SISTEMA RESPIRATORIO: PLANTAS EXPECTORANTES

La expectoración es la expulsión mediante la tos de la mucosidad que se encuentra en las vías respiratorias, así como, de los cuerpos extraños que puedan ingresar en ellas. La acumulación de mucosidad facilita que se desarrollen bacterias u hongos que pueden producir infecciones respiratorias graves. Por eso es necesario ayudar al organismo a expulsar estas secreciones utilizando sustancias (ya sean plantas, medicamentos o de otro tipo), que faciliten la expectoración.
El caso es que la medicina usa para tratar este problema, dos tipos de fármacos: los mucolíticos y los expectorantes. Los mucolíticos son los encargados de “romper” el moco espeso, haciéndolo más fluido. Son los más usados. Los expectorantes aumenta la cantidad de agua en las secreciones; esto hace que se vuelvan más líquidas y puedan expulsarse con más facilidad.
La eficacia de los expectorantes (incluidas las plantas) está condicionada por la ingesta de líquido del paciente. Es necesario mantener una hidratación adecuada para que los expectorantes alcancen su máxima eficacia. Para ello se aconseja el consumo de  dos a tres litros de agua al día en adultos. Esto ayuda a impedir la desecación del moco bronquial y retrasa la formación de tapones bronquiales. Cuando hablamos del consumo de agua nos referimos al total de ingreso en el organismo, es decir, contando los zumos, caldos, refrescos, etc. Del total del agua consumida una buena parte debe ser caliente, en forma de caldos y sopas porque esto aumenta la eficacia del expectorante.
También es muy adecuado humidificar el ambiente de la habitación de forma continuada.
Lógicamente hay que suprimir el tabaco y evitar los lugares cargados de humos o de polvo
 Son plantas expectorantes el Eucalipto, Tomillo, Hinojo, Pino, Anís verde, Tusílago, Regaliz, LLantén, Milenrama, Manzanilla amarga y dulce. También se usan bálsamos cómo el de Tolú o el de Benjuí. Además se han usado mucho y aún se siguen utilizando algunos aceites esenciales como eucaliptol, gomenol, guayacol, pineol, mentol… Estos aceites han formado parte, durante mucho tiempo, de medicamentos antitusígenos y expectorantes.

TOMILLO: Su uso está explicado entre las plantas antitusivas. 

EUCALIPTO: Es una planta muy usada para el tratamiento de la mayoría de los síntomas respiratorios porque sus hojas son ricas en un aceite esencial (eucaliptol) que facilita la producción de secreciones más líquidas. Además, posee efecto antiinflamatorio que ayuda a disminuir la inflamación bronquial y también es antiséptico. Inhalaciones: Se pone a hervir agua con un puñado de hojas y se tapa. Cuando hierva a borbotones se lleva tapado a la habitación dónde esté el paciente, se destapa y se deja para que humedezca el ambiente y para que inhale el eucaliptol. También se puede preparar añadiendo 10-15 gotas de eucaliptol al agua hirviendo.

Decocción: Se ponen 5-6 hojas por taza de agua y se hierven durante 2 minutos. Tomar dos o tres tazas al día.

En el mercado existen cápsulas para tomar 3 al día.

Baño de eucalipto. Se cuecen un puñado de hojas en un litro de agua durante 2 minutos. Se tapa y se deja 10 minutos más, se filtra y se añade el líquido resultante al agua caliente del baño.

Se debe evitar el consumo de la planta (y sobre todo del aceite esencial) en casos de gastritis o úlcera péptica debido a su efecto irritante sobre la mucosa que recubre al estómago. Por otra parte, debido a que el aceite esencial puede ser neurotóxico, se debe tener precaución en niños pequeños y en epilépticos, ya que puede aumentar la producción de convulsiones.

 HINOJO: Esta planta es utilizada como remedio popular cuando hay secreciones bronquiales difíciles de eliminar así como si existe tos. Se usan los frutos secos.

La Agencia Europea del Medicamento (EMA) acepta el uso tradicional del fruto de hinojo por vía oral como expectorante.

Según la Comisión E del Ministerio de dosis o la ingestión de los frutos en dosis superiores a las recomendadas.

No se recomienda ingerir aceites esenciales a las mujeres embarazadas ni a las que estén lactando.  

PINO: Es rico en una esencia que posee efecto antiséptico y expectorante. Los remedios con pino se usan sobre todo para mejorar bronquitis, sinusitis, faringitis, traqueítis, procesos gripales e incluso asmáticos (está contraindicado si el asma es alérgica).

Las yemas se usan en forma de inhalaciones para facilitar la expectoración.

La Comisión E acepta el uso de yemas de pino, aceite esencial de las hojas y  el aceite de trementina purificado en el tratamiento de afecciones catarrales de las vías respiratorias altas.

Infusión: de 20 a 40 gramos de yemas de pino por cada litro de agua; tres tazas al día.

Inhalaciones: Se hace una decocción con 1/2 kg. de yemas de pino en 2 litros de agua durante media hora; aspirar los vapores.

Aceite esencial: de 2 a 5 gotas sobre un terrón de azúcar 2-3 veces al día.

Cápsulas: de 1 a 3 al día.

 

Se deben evitar dosis altas e inhalaciones prolongadas, porque podrían producir irritación y nerviosismo.

No usar el aceite esencial en pacientes con gastritis, úlcera gastroduodenal, colitis ulcerosa, colon irritable, alteraciones renales o hepáticas, epilepsia, o enfermedades neurológicas. Tampoco se debe usar en las personas con alergias, especialmente respiratorias ni en las que son alérgicas a otros aceites esenciales.

 

TUSÍLAGO: Se utilizan las hojas en el tratamiento de enfermedades respiratorias (gripe, catarros, bronquitis).

La Comisión E aprueba su uso en los procesos de las vías respiratorias que se acompañen de tos y afonía. También en faringitis.

Por su toxicidad hepática grave no se debe usar más de 10-15 días.

NO ACONSEJO SU USO PORQUE EXISTEN OTRAS ALTERNATIVAS IGUAL O MÁS EFICACES Y MÁS SEGURAS.

INTERACCIONES DE LAS PLANTAS MEDICINALES

 

Las plantas medicinales son muy populares, pero, antes de usarlas, debemos preguntarnos ¿son buenas para mí? Porque dependiendo de la planta y de las necesidades específicas de nuestra salud, puede ser adecuado consumir alguna o no.

Si está pensando en usar suplementos herbarios, debe tener en cuenta los siguientes consejos:

 

1.- Informarse sobre la planta que va a usar, cuáles son sus principios activos y si estos pueden actuar negativamente sobre cualquier patología que usted presente.

 

2.- Seguir las  dosis recomendadas y no excederlas.

 

3.-  Observar si ejerce el efecto que usted está esperando.

 

4.- Prestar atención a la aparición de efectos indeseables como somnolencia, insomnio, dolor de cabeza o náuseas u otros.

 

5.- No tomar ninguna planta medicinal ni ningún complemento dietético si está embarazada o lactando, a menos que su médico lo apruebe. Esto se debe a que no se han hecho sobre ellas las investigaciones necesarias para asegurar su inocuidad para la madre y para el niño

 

6.- No consumir plantas medicinales compradas a través de Internet ni las que procedan de otros países (especialmente las que proceden de China, India y otros países asiáticos). En algunos de estos preparados se han encontrado ingredientes tóxicos (plomo, mercurio y arsénico), así como fármacos que necesitan prescripción (diuréticos, corticoides, antidiabéticos…).

 

7.- Muchas plantas producen interacciones peligrosas con algunos fármacos. Los medicamentos que con mayor frecuencia producen interacciones con las plantas son aquellos más difíciles de manejar, es decir,  los más peligrosos: anticoagulantes, fármacos usados en la insuficiencia cardiaca, otros que se usan en enfermedades autoinmunes (como el lupus o la psoriasis), o en los trasplantes de órganos, también antivirales usados en el tratamiento del VIH y otras infecciones víricas, etc.

 

Las plantas medicinales que con mayor frecuencia interactúan con medicamentos son ajo, jengibre, ginkgo, ginseng y la hierba de San Juan o hipérico.

 

Está demostrado que el ajo aumenta el sangrado en pacientes que toman anticoagulantes y que causa hipoglucemia cuando se toma con algunos medicamentos usados para la diabetes.

 

El ginkgo puede aumentar el sangrado cuando se combina con Sintron o aspirina; también aumenta la presión sanguínea cuando se combina con ciertos diuréticos.

 

El ginseng disminuye el efecto de los anticoagulantes y de ciertos antidepresivos.

El hipérico disminuye los efectos de numerosos fármacos utilizados en el tratamiento de enfermedades graves cómo la insuficiencia cardiaca, SIDA, asma, depresión, los trasplantes de órganos, etc.

LO QUE SE PUEDE LEER EN INTERNET SOBRE LAS PLANTAS MEDICINALES

Internet es una herramienta de trabajo extraordinariamente útil para cualquier profesional QUE SEPA DÓNDE BUSCAR INFORMACIÓN.  Pero, a la vez, es un sitio dónde se pueden encontrar afirmaciones (con visos de seriedad), que son falsas o son verdades a medias. Por esto es necesario ser muy precavido a la hora de tomar cómo ciertos los tratamientos que se recomiendan de cualquier tipo de sustancias, sean fármacos, plantas u otros.

Observemos lo que puede leerse en una página web sobre las propiedades e indicaciones terapéuticas del romero.

Afrodisíaco, alopecia, amnesia, analgésico, antianémico, antiapoplético, antiasmático, antidepresivo, antidispéptico, antieccematoso, antientérico, antiespasmódico, antigripal, antihidrópico, antihipertensor, antihipotensor, antiictérico, antijaquecoso, antinervioso, antineurálgico, antioxidante, antiparasitario, antiséptico, antivomitivo, aperitivo, aromático, artritis, artrosis, astenia nerviosa, bolsas bajo los ojos, bronquitis, cálculos vesicales, calmante, cansancio de pies, cansancio físico, capilar, cardiotónico, carminativo, caspa, catarro pulmonar, cefalalgia, cicatrizante, colagogo, colecistitis, colecistitis crónica, colerético, cólico flatoso, cólico hepático, coriza, debilidad del corazón, debilidad general, debilidad intelectual, debilidad muscular, desodorante, detersivo, digestivo, dislocaciones, dispepsia atónica, dispepsia flatulenta, diurético, dolor de cabeza, dolor de muelas, emenagogo, estimulante, estimulante del sistema nervioso central, corazón y circulación; estrés, estomacal, excitante, febrífugo, fermentación intestinal, gastralgia, gastritis, gastroenteritis, halitosis, hepático, hidropesía abdominal, hidropesía hepática, insuficiencia hepática, neuritis, palpitaciones, palpitaciones por lesión de estómago, parálisis, reconstituyente, reuma, reumatismo articular, rubefaciente, sedante, sudorífico, tónico, tónico capilar para cabellos oscuros, tónico estomacal, tortícolis, trastornos de la menopausia, urticaria, vértigo, vértigo de origen gástrico, vómito espasmódico, vulnerario. 

Se encuentran relacionadas 100 propiedades e indicaciones terapéuticas. Entre ellas nos llaman especialmente la atención las siguientes:

- Antihipertensor (impide que suba la presión arterial), antihipotensor (impide que baje la presión arterial). Esto parece indicar que no altera la presión arterial en ningún sentido.

- Antinervioso, calmante y sedante, a la vez que dice que es estimulante (en general), y estimulante del sistema nervioso central específicamente. Un estimulante del sistema nervioso central produce ansiedad, irritación (mal genio, enfado), disminuye el sueño… Lo que produce el consumo excesivo de café o té. ¿Es sedante o estimulante central?

- Analgésico, antijaquecoso, cefalalgia, dolor de cabeza, dolor de muelas. Si es analgésico será útil en el tratamiento del dolor, independientemente de dónde aparezca. Por otra parte, la cefalalgia y el dolor de cabeza es el mismo síntoma. 

edicina científica tomará conciencia de la importancia de la misma.

 

Hay que tomar en consideración varias cosas:

La primera de ellas es que las afirmaciones de este tipo hay que demostrarlas con las pruebas de los consiguientes estudios clínicos.

 

La segunda es que NINGUNA planta medicinal, lo mismo que NINGÚN fármaco posee tantos efectos y además, es eficaz en todos ellos

 

La tercera y muy importante; es una pena que todo lo que se dice sea falso, porque con 10 ó 12 plantas parecidas tendríamos resueltos todos los problemas de salud. Por desgracia, con plantas medicinales y sin ellas, aún estamos muy lejos de eso.

 

Si los profesionales especialistas en Fitoterapia no se dedican a ella con seriedad, difícilmente la medicina científica tomará conciencia de la importancia de la misma.

 

PLANTAS MEDICINALES y SISTEMA RESPIRATORIO. PLANTAS ANTITUSÍGENAS.

La tos es un síntoma que aparece en la mayoría de las enfermedades respiratorias; es un mecanismo del organismo para eliminar la presencia de sustancias extrañas de las vías respiratorias. Puede ser de dos tipos: a) tos productiva, es decir, tos que se acompaña de la eliminación de esputo, o, b) tos improductiva, que no se acompaña de la eliminación de secreciones.

La tos productiva o útil no debe eliminarse porque ayuda a eliminar las secreciones acumuladas evitando el desarrollo microbiano en ellas, así como la aparición de un tapón bronquial que en pacientes con patologías obstructivas (asma, enfisema…) pueda comprometer la respiración. Este tipo de tos solo se trata cuando aparece en individuos a los que hay que evitarles el esfuerzo de toser (insuficiencia cardiaca grave o recién operados. La tos improductiva inútil o irritativa es una tos seca y molesta que irrita la garganta. Esta tos que no tiene interés fisiológico y cansa al paciente puede ser eliminada: Para ello puede ser de utilidad el uso de plantas medicinales de acción antitusígena.

Son muchas las plantas con esta acción. Entre las más usadas están Tomillo, Orégano, Drosera, LLantén, Malvavisco o Altea, Regaliz, Tusílago, Pulmonaria, Amapola… 

Tomillo: Es una planta aromática muy usada en la cocina, especialmente en el preparación de platos de carnes. Posee acción antiespasmódica, expectorante y antiséptica, entre otras. Contiene aceites esenciales que suavizan la mucosa de la garganta, faringe, laringe y bronquios. Está indicado en el tratamiento de las enfermedades de las vías respiratorias altas que cursan con tos irritativa y afonía. La Comisión E del Ministerio de Sanidad alemán admite su uso en el tratamiento de los síntomas de bronquitis, tos ferina y catarro de las vías respiratorias superiores.

Se usa en forma de decocción que se prepara añadiendo 2 cucharillas rasas de café a 200 ml de agua hirviendo (un vaso de agua). Dejar que continúe el hervor 2-3 minutos más. Tapar y dejar 10 minutos reposando. Tomar 2-3 veces al día, preferiblemente endulzado con miel (si no se es diabético).

Para la afonía y el dolor de garganta se usa en gargarismos.

En el mercado se puede encontrar extracto de tomillo. Se administra 1 ml (unas  25 gotas ) 3 veces al día diluido en agua.

 

Óregano: Contiene aceites esenciales y otros principios activos que le confiere acción antitusígena y expectorante. También tiene efectos antibacterianos y antiespasmódicos. Se usa en afecciones respiratorias que cursan con tos seca. El aceite esencial extraído del orégano no debe ser ingerido bajo ninguna circunstancia. Es preciso evitar su uso medicinal en pacientes embarazadas, y en algunas personas puede generar irritaciones de la piel.

Se puede usar en infusión añadiendo una cucharada sopera de hierba seca por cada taza de infusión; tomar tres tazas al día. Para el asma se usa una decocción que se prepara hirviendo 30 g de flores en un litro de agua. Se endulza y se bebe tres vasitos al día.

También se puede encontrar en extracto fluido para tomar de 30 a 50 gotas tres veces al día. Existe en cápsulas para tomar tres cápsulas diarias. 

Drosera: Se usa la planta entera. Se dice de ella que tiene efecto espasmolítico y que produce dilatación de los bronquios. Por estos efectos es útil frente a la tos en procesos como faringitis, tosferina, bronquitis, laringitis y asma. También posee efecto antibacteriano.

Se encuentra en forma de planta triturada para preparar infusiones y tomar una taza tres veces al día.
Se puede encontrar en extracto acuoso para tomar de 20 - 30 gotas, 3 veces al día Las gotas deben mezclarse con un poco de agua o zumo de frutas. También existe extracto en glicerina para tomar de 15-20 gotas 3 ó 4 veces al día, diluidas en medio vaso de agua. Hay ampollas para tomar en ayunas, una al día.
 
Llantén o Plántago: Se usan las partes aéreas; las raíces no contienen principios activos relevantes. Tiene acción antitusiva debido a que contiene unas sustancias llamadas mucílagos que recubren la mucosa respiratoria inhibiendo la aparición de la tos. También tiene efecto antiinflamatorio que le ayuda en su acción. Su uso en forma de enjuagues bucales y gargarismos se usa en las inflamaciones e irritaciones bucales y de garganta.
Su uso es frecuente en el tratamiento de la tos improductiva que aparece en el resfriado común, gripe, laringitis, bronquitis y faringitis.
Sus formas de administración más habituales son:
En forma de infusión que se prepara hirviendo una cucharada sopera por taza y se toman 3 tazas al día. También existen cápsulas para tomar de 1ª 4 al día, así como preparados del jugo de la planta para tomar 10 ml de dos a tres veces al día (puro o diluido en agua o en alguna infusión).

 

Malvavisco o Altea: Se usa la raíz de la planta. Debido a la presencia de mucílago tiene propiedades suavizantes y antiinflamatorias que la hacen útil como antitusiva. Su uso está indicado en procesos que cursen con irritación de la mucosa respiratoria y de la boca siendo útil en el tratamiento de estomatitis, resfriados y bronquitis.

Se encuentra en forma de raíz cortada para preparar infusiones. Se añade una cucharada sopera del preparado a una taza de agua hirviendo, se tapa y se deja reposar 5 minutos. Se toman tres tazas al día.

También existen numerosos preparados mixtos que contienen esta planta junto con otras que poseen acciones a nivel respiratorio.

 

Cuando se tiene tos se debe beber abundante agua, así como zumos y caldos calientes.

 OTROS REMEDIOS CONTRA LA TOS

Está muy extendido en España el uso de cebolla cómo antitusivo. Se suele usar en crudo. Se trocea una cebolla, se coloca sobre un plato que se pone en la mesilla de noche. Se dice que se tose menos por la noche. No puedo afirmarlo, pero se puede intentar. No veo ninguna contraindicación ni efectos secundarios.

También es útil tomar vahos. Para ello se hierve agua (sola o con hojas de eucalipto dentro) en un recipiente tapado. Cuando comprobemos que está hirviendo a borbotones trasladamos el recipiente tapado hasta el lugar dónde vayamos a tomar los vahos; nos cubrimos la cabeza con una toalla y destapamos la cacerola para tomar los vapores. Hay que hacerlo con cuidado de no quemarnos la cara.

Del mismo modo, la cacerola con el agua hirviendo se puede llevar a la habitación dónde se encuentre el paciente y destaparla allí para que humedezca el aire y éste, al ser inspirado hidrate la mucosa de los bronquios con su elevada concentración de agua.

 

En cualquier caso, si la tos es muy intensa, si dura varios días sin mejorar o si se acompaña de fiebre o dificultad respiratoria, es necesario visitar al médico.  

PLANTAS MEDICINALES y SISTEMA RESPIRATORIO

GRIPE y RESFRIADO

La gripe es una enfermedad respiratoria contagiosa causada por un virus del cual hay tres tipos: A, B y C. Los virus de la gripe A y B causan epidemias porque son muy contagiosos. Si infectan a personas de riesgo pueden presentar complicaciones. La gripe C sólo causa una enfermedad leve.

En los seres humanos afecta a las vías respiratorias y con frecuencia se acompaña de síntomas generales como dolor de garganta, debilidad, dolores musculares, dolor estomacal, articulares y de cabeza, tos, generalmente seca, malestar general y algunos signos como pueda ser la fiebre. En algunos casos más graves puede complicarse con neumonía (que puede resultar mortal en niños pequeños y en ancianos). También pueden aparecer náuseas y vómitos.

La gripe se transmite desde individuos infectados a través de gotas cargadas de virus procedentes de los estornudos y la tos, así como, de las gotitas de saliva que se emiten al hablar. También se transmite a través de objetos contaminados al ser tocados por un enfermo de gripe. Por esta razón es muy necesario lavarse las manos con mucha frecuencia cuando se tiene esta enfermedad.

La gripe cursa con debilidad, cansancio, dolores musculares, temblores y fiebre que se acompaña de escalofríos y sudoración. Suele presentarse congestión nasal con secreciones abundantes y estornudos, dolor de cabeza, dolor de garganta, tos.

En los países desarrollados se han establecido campañas de vacunación anual frente a la gripe para las personas con mayor riesgo de contraer la enfermedad o que son más vulnerables a sus complicaciones. Una vacuna elaborada un año puede no ser eficaz al siguiente debido a los frecuentes cambios que sufre el virus.

El tratamiento es sólo sintomático. En los casos graves y hospitalarios el tratamiento consiste en el mantenimiento de las constantes vitales además de tratar los síntomas, ya que, los fármacos antivirales, tienen una eficacia muy limitada y presentan toxicidad importante.

Los antibióticos no mejoran la gripe. Sólo son útiles si existe una infección bacteriana asociada a ella o cuando se está en peligro de sufrirla. El médico es el único profesional que puede valorar e indicar su uso.

El paciente se suele recuperar en una semana y las muertes se deben a las patologías que ya presentaba antes de la infección gripal (alteraciones graves respiratorias, cardiocirculatorias, renales…).

En España la gripe es de declaración obligatoria.

 

El resfriado es una enfermedad infecciosa de sistema respiratorio, producida por determinados tipos de virus (que no son los virus de la gripe). Es leve y puede presentarse a cualquier edad. Es muy contagioso y sus síntomas principales son congestión nasal con muchas secreciones, estornudos, lagrimeo, picor y dolor de garganta, tos y sensación de malestar general. Dura entre 3 y 10 días

 

El tratamiento  consiste en el alivio de los síntomas mediante el uso de medicamentos y remedios caseros. Se usan antitusígenos, descongestionantes nasales, antisépticos orales, analgésicos…  No son útiles los antibióticos porque no mejoran los síntomas ni acortan la duración del resfriado. Aunque se diga lo contrario, la vitamina C no reduce ni previene los síntomas de la enfermedad.

Se aconseja descanso y consumir líquidos, preferiblemente calientes, en abundancia.

 

TÉ

PARTES ÚTILES: Las hojas.

Existen distintos tipos de té. Las formas más consumidas son el té negro y el té verde. Aunque todos se obtienen de la misma planta, la cantidad de principios activos que contienen varían. Las distintas variedades se obtienen aplicando a las hojas tratamientos distintos y son esos tratamientos los que hacen variar su composición en principios activos. 

 

USO FITOTERAPÉUTICO:

Al igual que el café, el cacao y las bebidas de cola, el té contiene cafeína, en mayor proporción que cualquiera de las otras. Esta sustancia es estimulante del cerebro por lo que produce insomnio y disminuye la sensación de fatiga. También es ligeramente diurética. Por estos efectos, cualquier tipo de té está indicado como diurético ligero y para combatir la fatiga física y psíquica

Además, el té contiene sustancias antioxidantes (de las que ya he hablado en el apartado de Alimentos y Salud).

 

TÉ VERDE

Antes de empezar a hablar sobre sus usos, efectos indeseables y contraindicaciones, me gustaría decir que es una de las plantas medicinales sobre la que he visto mayor cantidad de información errónea, falsa y/o no contrastada en Internet.

 

El té verde es el más rico en sustancias antioxidantes, a las que se les atribuyen un gran número de efectos beneficiosos.

Diversos estudios indican que el consumo de té verde reduce el colesterol en sangre. Por esta razón se cree que su consumo puede proteger al organismo contra diversas enfermedades debidas al acúmulo de placas de grasas en los vasos (arteriosclerosis). Su consumo puede ser útil para prevenir la angina de pecho y la  hipertensión, así como para proteger las venas y evitar o disminuir el cansancio y entumecimiento de las piernas.

 

Se han realizado diversos estudios para comprobar la eficacia del té verde en la prevención de ciertos cánceres. No hay resultados concluyentes, pero se sigue investigando sobre este efecto.

También se dice que es útil en el tratamiento de la diabetes porque ayuda a controlar el nivel de azúcar en sangre. Esta afirmación no está avalada por ningún estudio científico.

He leído que previene y mejora la pérdida de masa ósea en los huesos de forma tan eficiente como el calcio y la actividad física. No he podido encontrar ningún dato fiable que sostenga esta afirmación.

 

El té verde se emplea como coadyuvante en el tratamiento del sobrepeso. No existen investigaciones que puedan afirmar esto de manera rotunda, aunque es una planta muy usada en el mundo occidental con el propósito de bajar peso. Existen algunos estudios que indican que las personas que lo beben varias veces al día, ven aumentado su gasto de energía y la quema de grasas.

Para adelgazar es necesario llevar una dieta adecuada a la persona, aumentar el ejercicio físico (sin exagerar) y tomar 1 taza de té en el desayuno, otra después del almuerzo y otra en la merienda, puede ayudar.

También los extractos se suelen usar por vía tópica,  en forma de cremas o geles, para disminuir la celulitis.

 

El té verde se usa sobre todo en forma de infusión, aunque también existe en forma de cápsulas y comprimidos que se ingieren con un vaso de agua. La dosis normal es de tres cápsulas o tres tazas de infusión al día.

La infusión se prepara añadiendo una bolsita o una cucharilla de hojas de té a un vaso de agua hirviendo.

El consumo medio está entre 2-3 tazas al día.

Existe un ungüento de extracto de té verde que se usa en el tratamiento de las verrugas genitales. Es más caro y menos eficaz que los fármacos usados para tratar este problema.  

 

CONTRAINDICACIONES, EFECTOS INDESEABLES Y PRECAUCIONES

El té, incluido el té verde, tiene numerosas contraindicaciones e interacciones con medicamentos. Sin embargo el consumo de 2 ó 3 tazas al día, en general, es seguro.

Por su acción estimulante central, está contraindicado en caso de ansiedad, insomnio y taquicardias.

Produce irritación gástrica por lo que no debe consumirse si existe gastritis o úlcera gastroduodenal.

Está probado que consumir más de 5 tazas de té (negro o verde) al día, puede producir efectos secundarios como dolor de cabeza, nerviosismo, irritabilidad, insomnio, vómitos, acidez, alteraciones del ritmo cardíaco y si el consumo es lo suficientemente elevado pueden aparecer convulsiones. Estos efectos pueden aparecer con dosis altas de cualquier estimulante central, ya sea fármaco, planta medicinal, o bebida estimulante (además del té, también pueden producirlos las dosis elevadas de café o bebidas de cola).

El té verde parece disminuir la absorción de hierro de los alimentos por lo que no se aconseja su uso en pacientes con anemia. Tampoco se aconseja en las embarazadas.

No deben consumirlo las personas tratadas con anticoagulantes ni aquellas que tengan algún trastorno de sangrado.

Del mismo modo, no deben consumir té los hipertensos porque puede aumentar la tensión arterial.

Posee numerosas interacciones con fármacos. Algunas pueden ser graves. No se puede consumir cuando se está en tratamiento con fármacos estimulantes centrales cómo son algunos antipsicóticos (antiesquizofrénicos) y  antidepresivos. Tampoco debe usarse junto con anticonceptivos orales, algunos antibióticos, ciertos antiasmáticos, anticoagulantes orales, etc.